“体育应当超越政治的界限。借助运动交流的机会，我希望能通过乒乓球的比赛与其他运动，使得1971年美国乒乓球队访华所凝聚的那份友谊再次焕发。”

4月13日，中美“乒乓外交”55周年纪念活动在上海体育大学的绿瓦大礼堂隆重举行。在欢迎仪式和友谊赛期间，美中关系全国委员会的副会长白莉娟（Jan Berris）如是指出。

与会的贵宾们齐聚一堂，主办方现场拍摄了集体合影，记载下这一历史性时刻。

55年前，在日本的乒乓球世锦赛上，美国运动员科恩因上错车而与中国运动员庄则栋相遇，这段小插曲成为了推动日后中美关系正常化的重要契机，一颗小乒乓球竟改写了两国之间的交流格局。

经历过这场乒乓外交的白莉娟坦言，乒乓外交使她的职业生涯发生了改变，从外交人员转向促进中美友好的活动中。

回忆起1971年，因其年轻身份而成为美国乒乓球队中最年轻的成员的朱迪·霍夫罗斯特（Judy Louise Hoarfrost）表示，尽管已经55年过去，许多事情她不再记得，但《东方红》的旋律依然在脑海中清晰。

在致辞中，中国人民对外友好协会副秘书长吉拥军指出，乒乓外交的精神早已超越了体育的范畴，成为中美关系史上的光辉里程碑。它所承载的相互尊重、平等友好、开放包容的理念，始终引导着两国人民深化理解，增进友谊，建立起了一个坚实的交流基础。

上海市人民对外友好协会会长陈靖也提到，从1971年美国乒乓球队访问上海，到1972年在上海发表的《上海公报》，这些重要时刻将上海与中美关系发展紧紧相连。

霍夫罗斯特希望未来的新一代能够继承这种乒乓外交的精神。她强调，当今社会比以往任何时候都更需要团结与合作的理念。

重要的回忆依旧留存

1971年中国与美国的乒乓球代表队在名古屋参加世乒赛。当时，科恩因错误地上了中国队的车，庄则栋则主动与他交流，并送上一条杭州的织锦工艺品。第二天，科恩回赠了一件包含和平标志的T恤，这段微小的故事反映出两国人民之间的友谊在这场小球的碰撞中得以升华。

这场比赛的最后一天，中方正式邀请美国乒乓球队访问中国，拉开了中美关系正常化的大幕。

年轻的霍夫罗斯特在15岁时成为美国队的成员，那时她对于见到中国选手既感紧张又兴奋。尽管那是她首次踏出北美，第一次参加如此重要的赛事，但对中国乒乓球的钦佩让她至今难以忘怀。

彼时的中美关系尚不明朗，每一个小细节在美国都成为了新闻，甚至与水牛的一张合影都能登上报端。期间的访华活动包括长城、上海工业博览会等，最令人心动的是受到当时总理周恩来的接见。

霍夫罗斯特如今70岁，尽管记忆力有所减退，却仍能轻声哼唱《东方红》这首她初次到中国时学到的歌曲。

白莉娟在1971年时正值任职于美国驻香港总领事馆的关键时期，她最初并不认为乒乓球队访华会有特别的意义，但经过深入思考，她意识到其背后的深远意义。她在1972年请了一年假，参与到接待中国乒乓球队的准备工作中。

“当小球推动大球时，关键体现在于人与人之间的真实交流。”白莉娟坦言，乒乓球不仅成为沟通的桥梁，更让双方意识到，尽管存在许多政治上的分歧，但作为人类，我们同样有着许多共同的地方。

继续传承乒乓外交的精神

59年前随队访华的奥尔加·索尔特斯（Olga Irene Soltesz）指出，乒乓外交的核心是“友谊第一，比赛第二”。

她表示：“从1971年到2026年，世界发生了翻天覆地的变化。我希望中美之间能保持交流，待人以诚，未来能够共同团结起来。”

白莉娟也认为，乒乓外交的精神在今天依旧在推动着中美关系的良好发展。

就在不久前，国家主席习近平也为这一纪念活动致信，强调中美关系的根基深植于民众之间的交往，他希望两国青年能从历史中吸取力量，加强友谊。

康妮·斯威里斯（Connie Mae Sweeris）对此表示，尽管双方在意识形态上存在差异，仍能够培养起朋友般的关系，友谊的真谛在于相互理解。

1972年中美乒乓球队的交锋在底特律吸引了众多观众，现场打出的中文标语标识出当时中美友谊的渊源。

在活动中，李富荣向在场的年轻人们寄语，希望他们能成为进一步促进民间交往的使者，为世界的和平与繁荣奉献力量。